Historia de la Copa Sudamericana (2002-2008)

En 2001, la CONMEBOL decidió unificar los torneos del segundo semestre y decidió crear la Copa Panamericana que confrontara a todos los clubes de América. Esta copa iba a tener el formato de eliminación directa, pero no logró organizarse correctamente debido a las grandes distancias que dividen a los países participantes, y a diferencias económicas con la CONCACAF. El torneo se aplazó para 2003, pero no llegaría a ver la luz. Ya pasados algunos meses del año 2002 la CONMEBOL decidió crear la Copa Sudamericana, exclusivamente para clubes pertenecientes a federaciones afiliadas a la CONMEBOL, que eran las mismas que participaban en las copas.

San Lorenzo, primer campeón
El club de Almagro, que participó por haber sido campeón de la última edición de la Copa Mercosur, se alzó con la primera Copa Sudamericana tras igualar 0-0 en el Nuevo Gasómetro. Previamente había vencido 0-4 en Medellín ante Atlético Nacional. Los clubes brasileros no participaron por incompatibilidad de fechas con su torneo local.

Cienciano hace historia
En 2003, el club peruano doblegó al poderoso River Plate en Arequipa (1-0) tras haber empatado 3-3 en Buenos Aires. La alegría por el triunfo se desbordó en todo el país andino. Todo un hito para el fútbol peruano, que además coronó al goleador Germán Carty como máximo realizador del torneo con 6 tantos.

Dominio 'xeneize' e inclusión de clubes mexicanos
Durante el siguiente bienio, Boca sumó dos títulos. El primero, en 2004, tras superar a Bolívar 2-0 (ya había ganado 0-1 en la ida), en una Bombonera repleta de espectadores, que disfrutó con una final que significó la despedida de Carlos Tevez. Al año siguiente, la CONMEBOL invitó a los equipos de la CONCACAF, que fueron dignos competidores. De hecho, Boca sólo pudo revalidar la Copa tras vencer a Pumas de la UNAM desde el punto de penalti.

Pachuca y el poderío azteca
En 2006, tanto los Tuzos, que se impusieron a Colo Colo en la final disputada en Santiago, como Toluca, que llegó a semifinales, demostraron que los clubes mexicanos iban a ser equipos muy a tener en cuenta, tanto en la Sudamericana como en la Copa Libertadores. Esta edición también nos dejó al mejor goleador histórico del torneo: el chileno Humberto 'Chupete' Suazo, que consiguió 10 goles. Una actuación espectacular que le valdría fichar por el Monterrey mexicano.

El triunfo modesto
Arsenal de Sarandí puso de manifiesto el dominio albiceleste de la competición, al conquistar el cuarto título para Argentina. 'El Viaducto' se convirtió en el auténtico matagigantes de la competición, tras dejar por el camino a San Lorenzo, Goiás, Chivas y River Plate. Un logro histórico para un equipo humilde: su primer título internacional. El colombiano Ricardo Ciciliano, de Millonarios, fue el máximo goleador en la Sudamericana de 2007.

Título brillante para Brasil
Internacional, guiado por Andrés D'Alessandro, doblegó a Estudiantes de La Plata en 2008, tras empatar en tiempo suplementario 1-1 en Porto Alegre. En Argentina habían conseguido una meritoria victoria por 0-1. Además Alex y Nilmar terminaron como máximos realizadores del torneo (5 goles), en un equipo que terminó sin ceder una sola derrota (el único que lo ha conseguido hasta la fecha).