Camino del centenario
Venezuela se viste de gala para acoger el campeonato de selecciones nacionales más antiguo del mundo. Un gran honor para el país suramericano, que sucede a Perú y que se estrena en el papel de organizadora. Los venezolanos ya lo han valorado como el evento más importante de su historia deportiva, en la que destacan los Juegos Panamericanos de 1983.
Han tenido que pasar 91 años para que Venezuela reúna a las diez selecciones (Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela), más los invitados Estados Unidos y México, que cada cuatro años se citan para competir por el trono de la mejor selección del continente. En 1916, Argentina escribió las primeras líneas de la historia del torneo al invitar a Brasil, Chile y Uruguay a la conmemoración del centenario de su independencia. Uruguay se alzó como la primera campeona y tomó el relevo en el papel organizador tan solo un año después, revalidando el título en su feudo.
Pronto el torneo tomó una gran popularidad y desde entonces Argentina y Uruguay comandan el palmarés con catorce títulos cada uno. La actual campeona, Brasil, le sigue de lejos con siete coronas. Las primeras décadas fueron dominadas por Uruguay, gran potencia futbolística a principios del S. XX, que se fue apagando al tiempo que se encendía en su vecina Argentina. Brasil firmó un paso irregular en los primeros años pero ha sido la dominadora en las últimas citas, al proclamarse campeón en tres de las cuatro últimas.
El llamado Campeonato Sudamericano de Selecciones tomó su actual nombre, ‘Copa América', en 1975, año en el que se abandonó el sistema de sede fija, que volvería a retomarse en 1987. Seis años después y, a pesar de la polémica, la COMMEBOL amplió la competición con dos invitaciones externas a los diez países tradicionales. Invitaciones que suelen llegar a países de la CONCACAF (México ya es un habitual) y a otros tan variopintos como Japón, que disputó la edición de 1999 en torno a un mar de críticas.
En definitiva, una historia llena de altibajos que no han conseguido tumbar una competición que va camino de convertirse en centenaria. Aunque, hasta entonces, la Copa América aún debe escribir páginas importantes dentro de su historia. La primera, en Venezuela.
