El seleccionador español dará minutos a todos sus chicos. Con el billete ya en la mano para los octavos de final, el técnico blinda el vestuario y sólo deja sin debutar a Pepe Reina. Quiere Luis Aragonés premiar al grupo. Al trabajo intenso de los 23 internacionales. Sólo en la portería no puede dejar a todos contentos. Y es a Reina, al más joven, al único que le toca esperar.

Reina, el único que de momento no debuta
Reina ha sido el número 2 en la fase de clasificación. Pero también Pernía llegó el último a la concentración y ahora es titular indiscutible, por delante de Antonio López. Cañizares o Reina. Esa era la única duda. La noche del miércoles se lo comunicó a los protagonistas. Cañizares, a sus 36 años, sigue a un nivel deportivo alto. En Estados Unidos'94 jugó en el debut ante Corea. Sancionado Zubizarreta un partido, Javier Clemente dejó luego ya a Cañizares en el banquillo. En el 98, también fue suplente de Zubi.

Puede ser último mundial para Cañizares
En 2002, un accidente doméstico -el famoso frasco de colonia- dejó a Cañizares sin participar en un torneo donde sí iba ser protagonista. Viajó de turista a Japón y a Corea. Con muletas, pero 'tocado' moralmente. Cuatro años después se sigue cuidando y recoge con mérito un partido que puede ser el último con la selección española en su carrera profesional. Cañizares acude al equipo nacional desde que cumplió 15 años. Ganó enseguida un Europeo sub '16 ante Portugal en el estadio de Vallecas. Y desde entonces la selección es su casa. Nunca ha dejado de ir, con mayor o menor suerte.

La defensa, totalmente renovada
La cara amarga del día es Reina. Aunque él es un portero con futuro, que va a seguir entrando en los planes de Luis. La defensa es toda nueva. Salgado, Marchena, Juanito y Antonio López formarán la línea de cuatro. Con Albelda, Cesc e Iniesta por delante y con la tripleta Joaquín, Raúl y Reyes arriba. Tras el descanso, Villa saldrá por Raúl. Cesc también tendrá recambio y la tercera permuta dependerá de la evolución del partido. España, tras dos exhibiciones en sus partidos ante Ucrania y Túnez, se juega además prolongar su buena imagen en el Mundial.

Debuta Iniesta
Es una oportunidad para ver a Iniesta y para tener a todos los internacionales en tensión. Si España sigue progresando, la mayoría de ellos van a tener sus minutos en partidos clave. Especialmente los centrales. Es muy difícil, por ejemplo, que Pablo y Puyol puedan aguantar sin acumulación de amonestaciones. Juanito y Salgado deben estar preparados. Van a jugar seguro si España salta las vallas que su afición espera. Con este equipo, España gana bandas. Joaquín y Reyes también están 'enchufados' al equipo. Quieren reivindicarse. Joaquín, sin ir más lejos, dice que eso de ser revulsivo no entra en su diccionario. "De revulsivo, nada", dice Joaquín. "Yo vengo a ser titular, con el debido respeto a los demás compañeros", cuenta el bético. Joaquín, igual que Torres se ha puesto ya en el escaparate de la Premier League, también necesita una subida en su cotización que eleve su figura.

La 'marea roja' estará en Kaiserslautern
En Kaiserslautern la afición española volverá a arropar al equipo. Habrá presencia masiva de españoles, comenzando por los Reyes Juan Carlos y Sofía, que han anunciado esta semana su asistencia. Mientras, Arabia Saudí sueña con un milagro. Soñar es gratis. Pero aún hay alguna combinación a su favor para ser segundos de grupo si gana a España y Ucrania pierde ante Túnez. Al Kahtani y Sami Al Jaber son sus dos mejores argumentos. El primero, central del equipo, fue elegido mejor jugador asiático en 2005. El segundo, un goleador veterano que ahora suele estar de suplente.

Arabia buscará el milagro
Los "Hijos del desierto", "los brasileños de Asia", son algunas denominaciones de una selección que dirige el brasileño Marcos Paquetá. Campeón del grupo A de la zona asiática, Arabia Saudí cuenta con un perfil técnico, pero con un menor nivel físico que el fútbol europeo. Aunque en el ocaso de su carrera, su 'estrella' es el veterano Al Jaber -cumplirá 34 años en diciembre-, que ha sido 162 veces internacional y juega su tercer mundial. Como mundialista lleva once partidos y ha marcado cinco goles y, tras el que logró contra Túnez hace una semana se convirtió en el único jugador asiático que ha marcado en tres mundiales distintos. El portero titular es Mabrouk Zaid, que desde julio a diciembre fue entrenado por el español, Manuel Amieiro, el maestro de Iker. Amieiro, entrenador durante muchos años de porteros del Real Madrid, pasó una breve estancia con Gabriel Calderón como técnico.

Rezando hacia la Meca
Arabia ha pasado los días previos antes de llegar a Mannheim en la localidad de Bad Nauheim, un rincón famoso por sus termas y su balneario. Allí cumpliendo con sus preceptivas cinco oraciones diarias mirando hacia la Meca, se entrenaban en el Waldstadion, un estadio rodeado de un bosque, en la parte alta de localidad. Su hotel, por cierto, estaba situada en la plaza de Elvis Presley, al que todavía se recuerda con cariño por allí. Cuando hizo el servicio militar en Alemania, el rey del rock estuvo en Bad Nauheim. El estadio Fritz Walter siempre fue un estadio 'caliente' en la Bundesliga. Y es un campo que trae buenos recuerdos al FC Barcelona. Allí, José Mari Bakero marcó un gol histórico, de cabeza, en el último minuto de los octavos de final de la Copa de Europa al Kaiserslautern en la temporada 91-92, que luego sirvió para llegar a la final de Wembley.

Alineaciones probables
Arabia Saudí: Mabrouk Zaid; Dokhi, Tukar, Al Montashari, Sulimani; Kariri, Noor, Aziz, Al Temyat; Al Hawsawi y Al Quathani.
España: Cañizares; Michel Salgado, Juanito, Marchena, Antonio López; Cesc Fábregas, Albelda, Iniesta; Joaquín, Raúl y Reyes.

Árbitro: Coffi Codjia (Benín).
Estadio: Frizt-Walter Stadion, de Kaiserslautern.
Hora: 16 h.