Italia y Estados Unidos, en la segunda jornada del Grupo E, afrontarán en Kaiserslautern un partido de "alto riesgo", que contará con elevadas medidas de seguridad y que resulta, en lo deportivo, agónico para el combinado estadounidense. La selección norteamericana que dirige Bruce Arena empezó con la decepción de una contundente derrota ante la República Checa (3-0) y sabe que de no ganar a Italia se puede ir a las primeras de cambio a la calle.

Algo más que un partido
Sería un duro golpe para un "soccer" que, tras un buen mundial 2002, daría un paso atrás en su deseo de afirmar su identidad y aumentar el seguimiento en los Estados Unidos. Además aspira a romper la muy negativa racha de sus partidos mundialistas jugados en la Vieja Europa: ocho disputados y ocho derrotas. Para ello, Bruce Arena deberá cambiar muchas cosas en relación al partido contra la República Checa, empezando por la mentalidad y disposición del equipo. El esquema 4-1-4-1 le dio nefastos resultados y agarrotó al equipo, que dejó una muy pobre impresión.

Cambios en los norteamericanos
Lo lógico es que Arena, que afirma preocuparse más por los delanteros Luca Toni y Alberto Gilardino, que por Francesco Totti, dé entrada en el ataque a Eddie Johnson, quien salió en la segunda mitad ante los checos y fue el único que ofreció algo destacado. Johnson, de 22 años y que milita en el Kansas City-Wizards, con 19 partidos con la selección y 9 tantos anotados, al menos tiene "chispa", ganas y rapidez. También podría dar descanso en el centro del campo a un DaMarcus Beasley que decepcionó.

Concentrados en una base militar
Del rival, Arena se extiende en elogios. Italia le gusta "más que Brasil", que "es más fuerte" e, incluso, considera que un empate mantendría aún a la selección estadounidense en la carrera por la clasificación. Dependería del otro partido del grupo, República Checa-Ghana. "Pero saldremos a ganar. Hemos comprendido los errores cometidos ante los checos y veo a mis jugadores con las ganas justas para reaccionar", comenta Arena. El combinado estadounidense ha huido de los hoteles en su desplazamiento a Kaiserslautern. Se concentra en la base norteamericana de Ramstein, a una quincena de kilómetros y con 50.000 habitantes.

Una balsa de aceíte
En Italia todo es tranquilidad y confianza. El equipo se sabe fuerte, temido y en el buen camino. Salvo complicaciones de última hora, jugará Zambrotta. El defensa juventino se unió el martes al grupo a pleno rendimiento, ha mostrado estar en mejor forma de lo esperado y siempre es uno de los fijos para el seleccionador, Marcello Lippi. La interrogante es saber en qué banda jugará: si en la izquierda, como hace con el Juventus, o en la derecha, como Lippi le utilizaba antes de la lesión. Es previsible que el seleccionador mantenga su apuesta, sacrifique a Zaccardo y confirme al ya interista Grosso.

La primera opción para clasificarse
El resto del once italiano debe ser el mismo que ante Ghana, con Simone Perrotta de recuperador del centro del campo, Daniele De Rossi ayudando en la creación a Andrea Pirlo, quien con él juega menos agobiado; Totti evolucionando en la mejora de su forma y Toni y Gilardino buscando su ansiado primer gol mundialista. Italia desea asegurar cuanto antes su pase. Con él en el bolsillo y, dependiendo del resultado del República Checa-Ghana, podrá ver si tiene o no que jugarse ante los checos el liderato del Grupo en la última jornada. La primera plaza es considerada vital, pues el segundo se cruzaría en octavos con Brasil.

Alineaciones probables:

Italia: Gianluigi Buffon; Gianluca Zambrotta, Favio Cannavaro, Alessandro Nesta, Favio Grosso o Cristain Zaccardo; Simone Perrotta, Andreas Pirlo, Daniele de Rossi; Francesco Totti; Luca Toni, Alberto Gilardino.
Estados Unidos: Kasey Keller; Steve Cherundolo, Eddie Pope, Oguchi Onyewu, Eddie Lewis; DaMarcus Beasley u Dan O'Brien, Claudio Reyna, Bobby Convey, Landon Donovan; Brian McBride, Eddie Johnson.

Arbitro: Jorge Larrionda (URU).
Estadio: "Fritz Walter".
Hora: 21.00 horas (19.00 GMT).