Ningún otro piloto de la Copa Sprint puede competir contra la gran historia que tiene Stewart en esta pista de una milla ya que ha conducido aquí un sinnúmero de máquinas, por lo que quedaría solamente afuera su auto particular. "Pasé mucho tiempo aquí" reconoció Stewart, quien clasificó 12º para las Subway Fresh Fit 500 y ya tiene una victoria en la Copa en PIR. "Probablemente conozca cada trayectoria en esta pista que alguna vez se haya usado y porqué se usó. Eso ayuda cuando uno corre en stock cars o cualquier otra cosa aquí. Diría que sé bien por donde transitar aquí". La pista fue llamada como "La casa de la Costa Oeste lejos de casa" para Stewart por Buddy Jobe, el ex propietario y presidente de PIR luego que Stewart hiciera su gran ingreso en 1993 a la Copper World Classic cuando se corrió la primera carrera del año de la división USAC Silver Crown. En su debut en el desierto, el joven Stewart clasificó segundo y lideró 31 de las 51 vueltas antes de terminar segundo detrás de Mike Bliss.

Experiencia en Phoenix
Ese resultado final le significaron un cheque por 3.500 dólares, muy poco comparado con los premios actuales y con los que Stewart corrió lo que quedó de la temporada, además de participar en carreras de Sprint y Midgets por toda la nación. Condujo seis tipos de autos distintos en PIR: midgets, IndyCars, Supermodifieds, autos de la Nationwide y de la Copa, viejos y nuevos. La única diferencia esta vez en que conducirá un Toyota con la publicidad de los sándwiches Subway en el capot. ¿Hará esto una diferencia? Puede ser, pero Stewart, quien el año pasado aquí finalizó segundo detrás de Jeff Gordon luego de una dura batalla lado a lado, dijo que "no está reinventando la rueda". "Estamos manejando un auto distinto. Es una cuestión de poder manejarlos en la forma que uno quiere en cada semana" dijo Stewart, quien en 12 carreras en la milla del desierto tiene un promedio de llegada de 9.4 con seis top 5 y ocho top 10.

Enorme ventaja
Pero hay que admitir que la gran cantidad de vueltas dadas en distintas máquinas le ha dado al piloto de Joe Gibbs Racing una ventaja. Con cada cambio de categoría en la que ha corrido transitó por distintas líneas. La experiencia ayudó a Stewart a conocer la pista y donde están lo lugares clave. Cuando comenzó su trayectoria en la Copa en 1999, el circuito le pareció su casa. "En cada clase de auto que he manejado aquí...corriendo en todas esas distintas categoría, la única variable en común es que los dos extremos de la pista son únicos y distintos uno del otro" admitió.

Secretos para vencer
"Siempre se ha dado la situación en que si el auto es bueno en las curvas 3 y 4, normalmente es subvirante en 1 y 2, pero si transita bien en 1 y 2, normalmente es un poco sobrevirante en 3 y 4". "Uno tiene que comparar las opciones e intentar encontrar ese balance pensando que extremo de la pista es más importante. Uno sabe que probablemente no sea perfecto en los dos extremos, o tendrá que elegir o uno u otro para que el auto funcione realmente bien. Yo tengo una preferencia pero no lo voy a comentar. Eso es gracias a todos estos años y tantas vueltas de experiencia aquí, ese es un secreto que intentaré usar para sacar ventajas en los fines de semana aquí".