Se trata de Eli Manning, la nueva estrella de los Gigantes de Nueva York, a los que guió de manera perfecta al gran triunfo de 17-14 frente a los Patriotas de Nueva Inglaterra, en la cuadragésima segunda edición del Super Bowl, que produjo la mayor sorpresa en la historia de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Su hermano mayor, Peyton Manning, el año pasado también fue el mariscal de campo que vio cumplido su gran sueño al ganar el primer anillo de campeón del Super Bowl y premio de MVP después que los Potros de Indianápolis vencieron 29-17 a los Osos de Chicago, en la 41ª edición del Super Bowl. Eli Manning, con 35 segundos para concluir el partido, realizó la jugada decisiva al conectar por aire con el receptor Plaxico Burress para un pase de 'touchdown' de 13 yardas que iba a cambiar la historia no sólo de la gran final de la NFL sino también de los Patriotas que perdían su invicto, la perfección, el título y ser dinastía.

Premio para todo el conjunto
"Todos los jugadores y el equipo hemos logrado una recta final de temporada muy difícil de creer, pero es una realidad", declaró Manning. "La última avanzada generó una serie de jugadas decisivas por muchos compañeros, que hizo que el partido fuese increíble y también el sentimiento". Manning admitió que el factor suerte también había estado de su lado, pero eso en el deporte era importante para conseguir la victoria. El mariscal de los Gigantes completó 19 pases de 34 intentos para 255 yardas, y dos envíos fueron de anotación, ambos en el cuarto periodo. "Todo el equipo se mereció el premio, pero sobre todo el receptor Smith, que hizo dos capturas claves para que pudiese al final darle al buena a Burress", explicó Manning. Por su parte, el veterano entrenador de los Gigantes, Tom Coughlin, de 61 años, que hizo también su debut en un Super Bowl, dijo que era el triunfo soñado, pero de gran valor por lo que había hecho el equipo toda la temporada.

Defensa infernal
"Supimos superarnos a nosotros mismos y al final entendimos que con nuestra defensa podríamos conseguir la gran victoria, así fue, pero especialmente porque Eli estuvo sensacional y lo mismo los receptores", comentó Couglin. La defensa de los Gigantes fue una pesadilla constante para el mariscal de campo estelar de los Patriotas, Tom Brady, que nunca se sintió a gusto en el precioso y moderno campo de la Universidad de Phoenix, que registró una entrada majestuosa de 71.101 espectadores. Brady, dos veces ganador el premio de MVP en el Super Bowl, esta vez se quedó a las puertas del tercero, al completar 29 de 48 pases para 266 yardas, con dos envíos de anotación y le interceptaron un balón. Su actuación no fue lo suficientemente brillante como para quitarle el protagonismo a la defensa de los Gigantes y dejar que otro Manning, el año pasado en la final de la Conferencia Americana (AFC) fue Peyton, se interpusiese en su camino para llegar a emular al legendario Joe Montana.

Rompen la racha
En el frío de desierto de Arizona, Eli Manning, fue sin discusión la gran estrella no sólo de los Gigantes sino del partido que ya pasó a la historia por haber impedido que los Patriotas alcanzasen la perfección de todos los tiempos con marca de 19-0 y ahora ser conocidos como los grandes perdedores de un título que todos le daban como ganado para ser la cuarta dinastía de la NFL. Su maestría obligó a los Patriotas a dejar su marca en 18-1 y permitió a los Delfines de Miami de 1972 permanecer como el único quipo en la historia de la NFL en ganar el Super Bowl con marca nvicta (17-0).

Relación completa de los ganadores del premio MVP:

N.S.   Año     Jugador, posición      Equipo

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  1    1967    Bart Starr (M)         Green Bay-Packers

  2    1968    Bart Starr (M)         Green Bay-Packers

  3    1969    Joe Namath (M)         Nueva York-Jets

  4    1970    Len Dawson (M)         Kansas City-Chiefs

  5    1971    Chuck Howley (D)       Baltimore-Colts

  6    1972    Roger Staubach (M)     Dallas-Cowboys

  7    1973    Jake Scott (D)         Miami-Dolphins

  8    1974    Larry Csonka (C)       Miami-Dolphins

  9    1975    Franco Harris (C)      Pittsburgh-Steelers

10    1976    Lynn Swann (R)         Pittsburgh-Steelers

11    1977    Fred Biletnikoff (R)   Oakland-Raiders

12    1978    Randy White (D)        Dallas-Cowboys

               Harvey Martin (D)      Dallas-Cowboys

13    1979    Terry Bradshaw (M)     Pittsburgh-Steelers

14    1980    Terry Bradshaw (M)     Pittsburgh-Steelers

15    1981    Jim Plunket (M)        Oakland-Raiders

16    1982    Joe Montana (M)        San Francisco-49ers

17    1983    John Riggins (C)       Washington-Redkins

18    1984    Marcus Allen (C)       L.A.-Raiders

19    1985    Joe Montana (M)        San Francisco-49ers

20    1986    Richard Dent (D)       Chicago-Bears

21    1987    Phil Simms (M)         N.Y.-Giants

22    1988    Doug Williams (M)      Washington-Redkins

23    1989    Jerry Rice (C)         San Francisco-49ers

24    1990    Joe Montana (M)        San Francisco-49ers

25    1991    Ottis Andersen         N.Y.-Giants

26    1992    Mark Rypien (M)        Washington-Redkins

27    1993    Troy Aikman (M)        Dallas-Cowboys

28    1994    Emmitt Smith (C)       Dallas-Cowboys

29    1995    Steve Young (M)        San Francisco-49ers

30    1996    Larry Brown (Reg)      Dallas-Cowboys

31    1997    Desmond Howard (R)     Green Bay-Packers

32    1998    Terrel Davis (C)       Denver-Broncos

33    1999    John Elway (M)         Denver-Broncos

34    2000    Kurt Warner (M)        San Luis-Rams

35    2001    Ray Lewis (D)          Baltimore-Ravens

36    2002    Tom Brady (M)          N. Inglaterra-Patriots

37    2003    Dexter Jackson (D)     Tampa Bay-Packers

38    2004    Tom Brady (M)          N.Inglaterra-Patriots

39    2005    Deion Branch (R)       N.Inglaterra-Patriots

40    2006    Hines Ward (R)         Pitttburgh-Aceceros

41    2007    Peyton Manning (M)     Indianápolis-Potros

42    2008    Eli Manning (M)        N.Y-Gigantes

(M) Mariscal de campo
(D) Defensa
(C) Corredor
(R) Receptor
(Reg) Regresador.